A l'approche des vacances, un ancien garde-côte américain, Mario Vittone, publie sur son blog la liste des signes typiques d'une noyade. Cette information est d'autant plus cruciale « qu'une noyade est presque toujours d'une discrétion trompeuse. Dans la vraie vie, il est très rare que quelqu'un se noie en faisant de grands signes, en se débattant et en hurlant, réactions spectaculaires auxquelles nous sommes conditionnés (par la télévision) à nous attendre", précise-t-il. Pour éviter l'asphyxie, la personne qui se noie va mettre en place ce qui a été décrit par le Dr Francesco Pia comme une « Instinctive Drowing Response ». Le maintien de la respiration prenant toute l'énergie du nageur, celui-ci est généralement incapable d'appeler au secours. Ses mouvements caractéristiques sont les suivants : la bouche fait des mouvements de bas en haut à la surface de l'eau, les bras sont étendus à l'horizontale et tentent de faire levier à l'aide de battements, le reste du corps est droit et à la verticale, incapable de donner des coups de pied efficaces pour avancer. « Selon le Centre de prévention et de contrôle des maladies, dans 10 % des cas, l'adulte regarde l'enfant se noyer sans se douter de ce qui se passe » rappelle Mario Vittone qui lance cet avertissement : « Parents : les enfants qui jouent dans l'eau font du bruit. Quand on ne les entend plus, il faut aller les voir et trouver pourquoi ». Les signes de noyade d'un baigneur sont : une tête immergée, la bouche au niveau de l'eau ; une tête renversée en arrière, la bouche ouverte ; un regard vitreux et vide, incapable de se focaliser ; des yeux fermés ; des cheveux rabattus sur le front ou les yeux ; la position verticale du corps ; l'hyperventilation ; les tentatives de progresser dans une direction sans y parvenir, en tentant de se mettre sur le dos ou en semblant vouloir gravir une échelle invisible.